1916: the Easter Rising

Ce week-end les Irlandais ont commémoré le 90° anniversaire de l’Insurrection de 1916. La révolte de Pâques, malgré son échec, allait faire évoluer l’opinion publique et allait finalement mener à la création de la République d’Irlande en 1949.

En 1916 la Première Guerre mondiale s’enlise dans les tranchées du nord de la France. Le Royaume-Uni compte un grand nombre de soldats irlandais souvent destinés à se battre en première ligne. Les pertes humaines sont énormes pour l’Irlande.

A Dublin et dans le reste de l’Irlande une minorité indépendantiste prépare une révolte prévue pour Pâques 1916. Une partie de la milice des Irish Volunteers menée par Thomas Clarke, Sean Mc Dermott et Patrick Pearse s’allie à l’Irish Citizen Army de James Connolly afin d’organiser le soulèvement qui, espèrent-ils, mènera à l’indépendance de l’Irlande qui se trouve sous le joug britannique depuis l’invasion anglo-normande au XII° siècle. Les rebelles irlandais sont entrés en contact avec l’Allemagne qui, heureuse de pouvoir prendre l’ennemi britannique à revers, leur envoie des armes début avril. Mais ces armes sont interceptées par l’armée britannique juste avant leur débarquement sur une plage près de Dublin le Vendredi Saint. Sans ces armes les rebelles ne peuvent raisonnablement plus espérer mener leur mission à bien ; mais ils ne reculeront pas et, comptant sur le soutien de la population, ils prennent d’assaut plusieurs points stratégiques de Dublin le lundi de Pâques 24 avril. Ils fixent leur quartier général au bureau de poste principal, au centre de la ville. Depuis les marches de la poste, Patrick Pearse lit la Proclamation de la République Irlandaise qu’il a signée ainsi que six autres leaders indépendantistes.

Le mardi les troupes britanniques affluent en train depuis Belfast. La ville se retrouve rapidement transformée en un champ de bataille. De nombreux bâtiments publics et maisons sont détruits.

Le mercredi les troupes britanniques débarquent au sud de Dublin et marchent vers la ville. Sur leur route ils sont chaudement accueillis par la population irlandaise qui leur offre de la nourriture. Les rebelles indépendantistes perdent certaines de leurs positions.

Le jeudi les combats s’intensifient et les indépendantistes continuent de reculer. L’armée britannique réquisitionne les camions de livraison de Guinness afin de les utiliser comme véhicules blindés.

Le vendredi les troupes britanniques ont entièrement repris le contrôle des abords de Dublin.

Le samedi 29 avril, devant l’évidence, Patrick Pearse se résout à signer un cessez-le-feu inconditionnel. Les leaders indépendantistes se rendent aux forces britanniques et sont arrêtés. Alors qu’ils sont menés à pied vers la prison, ils doivent être protégés des Dublinois qui leur lancent des projectiles. L’insurrection a échoué, les rebelles n’ont pas réussi à retourner la population contre les forces armées.

Trois jours plus tard Patrick Pearse est exécuté et en l’espace de neuf jours quinze leaders rebelles dont les sept signataires de la Proclamation sont fusillés. C’est en fait la violence de la répression britannique contre les chefs indépendantistes irlandais qui transformera rapidement les condamnés à mort en martyrs et entraînera un changement d’opinion dans la population irlandaise qui avait pourtant était hostile au soulèvement.

Plusieurs personnalités continueront la lutte pour l’indépendance. Parmi elles Michael Collins qui signera le traité anglo-irlandais en décembre 1921 donnant de l’autonomie à l’Irlande à l’exception de six comtés du nord à majorité protestante. Il sera assassiné quelques jours plus tard. Eamon de Valera, arrêté par les Britanniques lors de l’Insurrection de Pâques, condamné à mort puis grâcié en raison de sa nationalité américaine, deviendra le premier président de la République d’Irlande en 1949.

Depuis 1966, les quinze principales gares du pays portent les noms des rebelles exécutés en 1916. Ainsi les deux gares de Dublin s’appellent-elles Connolly station et Heuston station.