Sur les pentes du Népal (1/2)

Nous avons passé deux semaines au Népal, pays coincé entre les deux "géants" indien et chinois. Le pays compte 30 millions d'habitants pour un territoire équivalent au quart de la France. L'altitude va de 60 à 8848 m.

Une température agréable nous attend à notre descente de l'avion à Katmandou (1300 m d'altitude). Mais nous ne nous attardons pas dans la capitale car nous avons prévu d'y revenir en fin de séjour. Nous partons dès le lendemain pour Manakamana.

Manakamana

Ce village, perché 1000 mètres au-dessus de la principale route du Népal, est quasiment coupé du reste du monde. Seul un téléphérique inauguré en 1998 permet d'éviter une épuisante marche jusqu'à Manakamana. Pourtant une foule innombrable se presse dans les ruelles de ce qui serait certainement un paisible village s'il ne s'agissait pas de l'un des plus importants lieux de pélerinage pour les hindous. Des touristes venus de tout le pays et de l'Inde voisine patientent des heures pour pénétrer dans le petit temple du XVII° s. et y égorger un coq ou une chèvre. L'odeur à proximité du temple est marquante...

Nous n'avons pas à nous poser la question de savoir si nous patienterons quelques heures dans la file indienne (et népalaise) pour visiter le temple: son accès est réservé aux hindous. Nous partons donc nous promener dans la montagne où nous rencontrons rapidement un petit groupe d'écoliers qui rentrent chez eux. Nous avons pour la première fois l'occasion de nous rendre compte comme les Népalais sont accueillants et curieux, sans pour autant attendre quelque rétribution que ce soit en retour. Les enfants nous présentent leurs familles, nous font visiter leurs maisons et nous emmènent jusqu'à un petit temple hindouiste ou le prêtre nous initie aux rites de sa religion.

Pokhara

Le lendemain nous partons en car pour Pokhara, deuxième ville du pays, réputée pour son lac et son ambiance détendue, à des années-lumière de Katmandou la polluée. Nous passons 5 jours à Pokhara et dans les montagnes alentour. Nous en profitons pour faire du parapente avec notre ami Bob le vautour, découvrir le lac en barque, admirer la magnifique vue sur le massif de l'Annapurna, traire une vache, nous initier à la culture bouddhiste dans une école de réfugiés tibétains, marcher dans les montagnes et survoler l'Himalaya en ULM. Nous profitons aussi des nombreux restaurants pour découvrir la gastronomie locale, et notamment le dal bhat (riz aux lentilles).

Bandipur

Une rapide étape à Bandipur nous permet de découvrir cette petite ville perdue et très bien conservée. L'architecture newar est remarquable.