Les sports gaéliques

Si le football et le rugby sont des sports très populaires en Irlande, il n’en est pas moins de deux autres sports tout à fait irlandais : le football gaélique et le hurling. Ces deux sports font la fierté des Irlandais car ils sont d’origine irlandaise et leurs meilleurs représentants en sont les Irlandais. Ces deux sports ne sont en effet pratiqués que sur cette île.

 Football gaélique

  Football gaélique: Mayo contre Dublin

Ils ont longtemps été un symbole de la résistance insulaire à l’oppression britannique. En effet, les jeunes qui décidaient de pratiquer l’un de ces deux sports devaient de fait ne plus jamais toucher un ballon de rugby ou de football sous peine d’être bannis à vie de la pratique du hurling ou du football gaélique. De même il existe des stades réservés à la pratique des sports gaéliques et donc interdits aux sports barbares (c’est à dire étrangers, c’est à dire anglais, c’est à dire le football et le rugby). Ainsi le plus grand (80 000 places) et plus beau (reconstruit récemment) stade de l’île, Croke Park, à Dublin, appartient à la fédération des sports gaéliques. Il était réservé au hurling et au football gaélique alors que le non moins mythique stade de Lansdowne Road (36 000 places) accueillait les grandes rencontres de rugby et de football. Mais Lansdowne Road étant en rénovation lui-même depuis le 1° janvier, il a fallu trouver un nouveau stade pour accueillir les matches de l’équipe nationale de rugby et de football. Et à l’issue d’une très longue polémique, la fédération des sports gaéliques a accepté que Croke Park accueille des rencontres de rugby et de football. Ainsi le premier match d’un sport barbare à Croke Park a eu lieu en février dernier. Il s’agissait d’une rencontre dans le cadre du Tournoi des VI Nations, et la France a battu l’Irlande grâce à un essai à la dernière minute. On s’en souvient tous.

 Hurling: Laois(?) contre Tipperary

Le hurling et le football gaélique se pratiquent tous deux sur un terrain plus grand que celui de rugby. Il y a des buts semblables à ceux de rugby, mais avec un gardien de but et un filet sous la barre transversale (comme au football). Ces deux sports se jouent à 15 contre 15, deux mi-temps de 35 minutes.

Le football gaélique utilise un ballon rond (semblable à celui du football). Les joueurs ont droit aux pieds et aux mains. L’enjeu étant de faire passer le ballon entre les poteaux adverses (comme au rugby) pour marquer un point ou sous la barre transversale (en battant le gardien donc) pour marquer 3 points.

Les joueurs de hurling utilisent eux une sorte de crosse en bois (un peu comme celle du hockey sur gazon) et une balle (proche de celle de base-ball). Là aussi ils ont le droit de frapper la balle avec les pieds ou même de l’attraper avec les mains. Les points se comptent comme au football gaélique.

Dans ces deux sports, le moment phare de l’année est toujours le championnat inter comtés qui oppose les 26 comtés d’Irlande ainsi que les 6 comtés d’Irlande du Nord. Celui-ci se déroule d’avril à septembre. Le sentiment d’appartenance à un comté est très fort en Irlande et ce championnat déchaîne toujours les passions. Les joueurs représentent le comté où ils sont nés, quel que soit le lieu où ils habitent (il n’y a donc pas de transfert). Les joueurs sont également amateurs et ne recherchent que la gloire, pas l’argent !

Le week-end dernier la finale du hurling a opposé les tenants du titre Kilkenny à la surprenante équipe de Limerick, Kilkenny l’a emporté.

La finale du football gaélique verra Cork affronter Kerry (les tenants du titre).

 Hurling : Limerick contre Tipperary