Le paludisme

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Le paludisme est la plus importante et la plus répandue des maladies transmissibles. Il menace près du tiers de l'humanité, atteint environ 500 millions de malades et est responsable, chaque année, de plus de 2 millions de décès.

Provoquée par des parasites microscopiques, les Plasmodium, cette maladie est transmise par la piqûre de certains moustiques, les anophèles.

Ses symptômes comprennent des accès de fièvre d'évolution particulière ainsi qu'une augmentation du volume de la rate et divers autres troubles. Mais surtout, le paludisme peut se compliquer d'atteintes cérébrales entraînant un coma mortel, en particulier chez les jeunes enfants vivant en zone d'endémie ou encore chez les expatriés ou chez les touristes.

Malgré toutes les actions entreprises par la communauté internationale pour relever le défi de son éradication, le paludisme demeure en Afrique, au sud du Sahara, l’un des principaux problèmes de santé publique.

Au Bénin, les statistiques sanitaires de l’année 2000, montrent que le paludisme est la pandémie la plus importante du pays avec 36% des cas déclarés toutes maladies confondues (chez les enfants de moins 5 ans ce taux passe à 40%). En 2000, l’incidence moyenne du paludisme est de 118 pour 1000 habitants, 459 pour 1000 enfants de moins d’un an et 218 pour 1000 enfants de 1 à 4 ans.

Les effets et les conséquences du paludisme sont plus accentués dans les milieux de pauvreté manifeste, les zones dites impaludées. De ce fait, le paludisme constitue un sérieux handicap pour le développement durable. Dans le passé, les populations rurales savaient prévenir le paludisme ou le guérir certains cas à partir des plantes médicinales. Mais aujourd’hui ces pratiques ont presque disparu.