Ce week-end nous sommes allés tout au nord de notre île…

Nous avons passé le samedi en Irlande du Nord et visité Derry samedi. (Le nom officiel est Londonderry mais en Irlande on dit Derry car on ne veut pas entendre parler de London). Derry, tristement célèbre pour les nombreux affrontements entre catholiques et policiers britanniques depuis la fin des années 1960. Les événements les plus connus étant évidemment ceux de Bloody Sunday (30 janvier 1972) lors duquel 14 innocents furent abattus par la police. A la demande du gouvernement irlandais et des familles des victimes, le gouvernement britannique a accepté qu’une commission indépendante enquête. Cette commission est en place depuis 10 ans et on attend toujours les conclusions.

Nous nous garons dans le quartier de Bogside, le quartier pauvre et …catholique de Derry. C’est de là que partaient les manifestations et c’est dans ces rues que les affrontements armés étaient courants jusque dans les années 1990. Comme à Belfast, les fresques murales retiennent toute notre attention. Les scènes dépeintes sont poignantes.

Mais Derry n’est pas seulement intéressante pour l’histoire récente : le centre-ville est en effet fortifié (XVII°s.). Nous nous y rendons à pied sous la pluie. Le drapeau britannique flotte sur une tour de la ville. On entend de la musique militaire alors que nous passons sous les remparts. Plusieurs voitures de police sont garées. Il faut savoir qu’en Irlande du Nord les voitures de police sont quasiment des chars : vitres grillagées, carrosserie blindée, pneus increvables. (Les commissariats sont également de véritables forteresses). Nous apercevons un défilé. Des centaines d’hommes en uniformes colorés jouent de la musique en avançant sur un pas militaire : ce défilé commémore le siège de Derry de 1688-89 durant lequel les habitants protestants ont tenu bon pendant 105 jours sous les canons de l’armée du catholique Jacques II. Cet événement glorieux est devenu le symbole de l’identité protestante de Derry. A la fin du défilé une marionnette géante à l’effigie de Robert Lundy est brûlée sur la place centrale de la ville sous les acclamations de la foule. Robert Lundy était le gouverneur de la ville avant le siège de 1688-89. Ne croyant pas à la capacité de la forteresse à résister à un siège, il a fui avant le début des combats et est depuis considéré comme un traître.

Les policiers sont partout, ils encadrent la parade. Alors qu’on arrive près des barrières, un policier demande à une bande de jeunes d’enlever leurs capuches. Ils sont photographiés par un autre policier. Je suis plus impressionné par le dispositif policier que par la parade elle-même. Des policiers sont équipés de caméras, et ce n’est pas les musiciens qui sont l’objet du film mais bien les spectateurs. Les policiers, armés et équipés de gilets pare-balles ne prennent aucun risque : s’il y a des débordements tous les spectateurs auront été filmés et les bandes seront analysées…

Le centre-ville est tout petit alors même que Derry est la deuxième ville d’Irlande du Nord. Les gens se pressent dans les magasins pendant que nous faisons le tour des remparts, sous la pluie… Les voitures de la police sont partout.

Retour à la voiture. Nous sommes trempés. Direction le nord-ouest maintenant, et retour dans la république. Nous avons réservé dans une auberge de jeunesse à Malin Head, tout au nord de la péninsule d’Inishowen (dans le beau comté du Donegal). En fait nous nous trouvons au point le plus septentrional de l’île. L’auberge est au bord de la mer, le vent souffle fort.   

L’auberge est tenue par Rodney et Margareth. Rodney nous apprend que deux personnes ont été abattues ce matin à la frontière entre les deux Irlande. Ce genre d’exécution est encore courant ici et montre que même si la situation n’a jamais été aussi favorable en Irlande du Nord, les troubles sont encore actuels. Rodney nous fait une présentation de la péninsule pendant que Margareth nous prépare un thé. Ils sont adorables. Et la bonne surprise est que cette nuit nous serons seuls dans l'auberge : l’avantage d’être en Irlande hors saison ! Et la preuve que nous nous sentons parfaitement bien dans cette grande maison au bout du monde c’est qu’on décide d’y passer toute la soirée et de ne pas aller au pub le soir ! ! !

 Nous en profitons pour regarder un film-culte en Irlande : The Quiet Man (tourné en Irlande en 1952, avec John Wayne). Le feu brûle dans le poêle à côté de nous. Le paradis irlandais.  

Le lendemain nous faisons le tour de la péninsule, le vent souffle toujours. Sur la route du retour nous faisons quelques détours afin d’admirer Grianan Ailigh, fort datant du Ve siècle avant JC, puis la plus haute cascade d’Irlande du Nord (qui n’est vraiment pas haute). Nous passons également au pied du Mont Sawel ; les paysages sont à couper le souffle. Tant de beaux endroits sur une si petite île!